366 G LOSSARY Imballaggi intelligenti: Smart packaging 15.19 L imballaggio intelligente permette di fornire tutte le informazioni sul prodotto anche tramite l utilizzo diretto degli smartphone e l accesso ad App dedicate. PARTE QUARTA Per salvaguardare le caratteristiche nutrizionali, igieniche e sensoriali degli alimenti, evitando contaminazioni e alterazioni, ritardando i decadimenti qualitativi e consentendo di ottenere il prolungamento della vita commerciale (shelf life) del prodotto si riconoscono vari tipi di functional packaging: gli imballaggi attivi (active packaging), gli imballaggi intelligenti (intelligent packaging) e gli smart packaging. Gli imballaggi attivi (active packaging) hanno la funzione di interagire con l atmosfera interna di una confezione e con il prodotto mediante il rilascio di sostanze utili o l assorbimento di quelle indesiderate da parte di antimicrobici, antiossidanti o altre sostanze che servono ad aumentare la qualità e la sicurezza dei prodotti. I più importanti sono: assorbitori di ossigeno, assorbitori e regolatori di umidità, assorbitori di etilene ed emettitori di etanolo. I primi sono sostanze inorganiche come polvere di ferro o composti a base di ferro o organiche, come acido ascorbico, fenoli e catecolo che assorbono l ossigeno entrato nella confezione per permeabilità dei materiali impiegati. Vengono commercializzati in piccole bustine inserite direttamente nella confezione. Gli assorbitori di umidità rimuovono attivamente l acqua che può accumularsi nelle confezioni per effetto della traspirazione dei prodotti ortofrutticoli freschi o dell essudazione di liquidi dalla carne fresca o della fusione del ghiaccio durante il trasporto di prodotti ittici o degli sbalzi della temperatura di conservazione di vari prodotti alimentari. Sono costituiti generalmente da due strati di polimero plastico microporoso tra i quali viene posizionato un polimero superassorbente in forma granulare. I regolatori di umidità hanno invece il compito di ridurre l attività dell acqua nell ambiente in cui si trova il prodotto alimentare creando condizioni sfavorevoli alla crescita microbica (muffe e batteri) e prolungando la conservabilità dell alimento. Sono formati da due film di polivinilalcol (PVA), contenenti glicole propilenico, Gli assorbitori di etilene hanno il compito di bloccare tutti i fenomeni correlati alla maturazione: respirazione, traspirazione, idrolisi di pectine e di carboidrati. La rimozione dell etilene avviene utilizzando permanganato di potassio chiuso in sacchetti (vista la sua pericolosità) o materiali ceramici diversamente attivati, inglobati nella matrice polimerica del materiale di confezionamento. Gli emettitori di etanolo utilizzano questa sostanza come agente antimicrobico applicandolo allo stato liquido (per sprayzzazione) e soprattutto attraverso sacchetti o strisce di materiale in grado di rilasciare etanolo. Gli imballaggi intelligenti (intelligent packaging) forniscono indicazioni sulle condizioni di conservazione o sulla qualità del prodotto, interagendo sia con il prodotto che col consumatore al quale danno notizie sulle variazioni di temperatura, umidità, pressione parziale di ossigeno che avvengono all interno della confezione. A questo scopo sono impiegati degli indicatori interni o esterni alla confezione, capaci di registrare e segnalare al consumatore le eventuali alterazioni per mezzo di evidenti variazioni cromatiche. Le forme di intelligent packaging più diffuse commercialmente sono rappresentate dagli Indicatori Tempo-Temperatura (TTI) che vengono applicati sulla superficie esterna delle confezioni e gli indicatori di ossigeno e di anidride carbonica che variano il loro colore per effetto di reazioni chimiche ed enzimatiche e vengono impiegati in forma di tavolette o strisce da inserire nelle confezioni. Gli smart packaging hanno la funzione di garantire agevoli condizioni di uso, trasformazione e consumo dei prodotti e, di conseguenza, offrire vantaggi per il consumatore. Ne sono esempi i contenitori capaci di sviluppare calore al momento del consumo per riscaldare il contenuto, le valvole per espellere la CO2 da alimenti fermentati o torrefatti, le valvole per percepire aromi e le valvole per espellere il vapore che si forma all interno della confezione di alimenti cotti in microonde. 0210.Capitolo 15.indd 366 3/16/17 7:48 AM