1   Ambiente, sostenibilità e fitoiatria

     Diversità, adattamento e selezione

Inoltre, gli esseri viventi hanno la facoltà di variare le proprie forme, dimensioni, alimentazione e comportamenti, e ciò consente loro di adattarsi e prosperare nelle condizioni dell’ambiente in cui vivono. 

Quando parliamo poi di selezione, questa consiste nella conservazione degli individui portatori di caratteristiche favorevoli e nella distruzione di quelli portatori di caratteristiche sfavorevoli o nocive. 

La selezione può essere: 

• naturale: se avviene senza interventi umani; 

• artificiale: quando è esercitata dall’uomo per raggiungere un obiettivo (es. frutti grandi, colorazioni attraenti, resistenza ad attacchi di parassiti, capacità di sopportare il caldo o il freddo).

     Dagli ecosistemi naturali agli agroecosistemi

Al variare dei fattori (es. migrazione di specie, variazioni climatiche, disboscamenti, incendi, alluvioni, inquinamenti dell’aria e/o dell’acqua) la comunità esistente cambia nella struttura e nella composizione raggiungendo, con il passare del tempo, una nuova condizione di climax in equilibrio con il nuovo ambiente. 

Un esempio tipico di successione a partire da un suolo nudo può essere dato dalla serie: vegetazione pioniera - prateria - brughiera/cespuglieto - bosco - foresta. 

Frequentemente si assiste alla degradazione di comunità climax; per esempio sulle coste del Mediterraneo a causa di incendi, taglio del bosco, pascolo intensivo, si verifica il passaggio dal bosco alla macchia (boscaglia di arbusti alti un metro o più) alla gariga (formazione di piccoli arbusti alti circa mezzo metro), alla steppa (con sola vegetazione erbacea) e quando il suolo va perduto, per erosione o risoluzione di sostanza organica, si arriva al deserto. 

Quando applichiamo le varie pratiche agricole degradiamo (noi o qualcuno prima di noi) [ 3 ] una comunità climax fino alla condizione di macchia, di brughiera o di steppa cerealicola. Quando coltiviamo dobbiamo essere consapevoli di questa azione e affinché l’agricoltura sia sostenibile dobbiamo agire in modo da conservare il suolo e mai arrivare al deserto. Partendo dagli ecosistemi naturali le pratiche agricole portano alla formazione di ecosistemi artificiali detti agroecosistemi. La biodiversità viene drasticamente ridotta e di conseguenza l’agroecosistema non si mantiene stabilmente nel tempo. La produttività aumenta molto per asportazione continua di prodotti, con riduzione della biomassa e della sostanza organica del suolo. Negli ecosistemi l’energia arriva praticamente tutta dal sole attraverso i fenomeni della fotosintesi, mentre negli agroecosistemi sono molto importanti gli input energetici provenienti dalle concimazioni chimiche (in particolare le concimazioni azotate), le lavorazioni del suolo, i trattamenti [ 4 ]. Non dobbiamo mai dimenticare che le piante che coltiviamo e gli animali che alleviamo fanno parte di ecosistemi complessi, vivono insieme a funghi, batteri, virus, insetti, acari, nematodi, mammiferi, uccelli. 

A noi sembra di allevare una vite, un melo, una pecora come entità autonome, ma stiamo solo cercando di fare prevalere una pianta o un animale in un complesso ecosistema per poi mangiarne i suoi frutti, la sua carne, il suo latte. 

Coltivare e allevare significa dunque attuare scelte e mettere in atto interventi di varia natura per dirigere un agroecosistema verso gli obiettivi che ci siamo prefissati: produrre pane, pasta, frutta, vino, carne, formaggi e tessuti, ecc. [ 5-6 ]. 

Per attuare una agricoltura produttiva e sostenibile è molto utile capire e conoscere le criticità ambientali e produttive dell’ecosistema agricolo e, soprattutto, orientarsi verso un’unica strategia di difesa, anche fitosanitaria delle produzioni.

     Agricoltura e sostenibilità oggi

Quando, nel periodo degli anni ’50-60 del secolo scorso, l’introduzione e il larghissimo uso di prodotti chimici atti ad aumentare la fertilità del suolo e a combattere parassiti e malerbe rappresentava la normalità e i miglioramenti delle varietà coltivate contribuivano ad un forte aumento della produttività agricola, si parlava di rivoluzione verde [ 7 ]. 

Tuttavia, nel corso dei decenni seguenti ci si è resi conto sia del grave impatto ambientale (con risvolti controproducenti ad esempio sulla gestione delle avversità a causa degli squilibri creati dalla distruzione dell’entomofauna utile), sia dei danni a medio-lungo termine per la salute umana indotti da questa attività. 

Contestualmente, da parte dei consumatori è aumentata l’esigenza di una maggiore qualità dei prodotti alimentari e della salvaguardia dei territori dall’impatto dei pesticidi. 

È emersa quindi la necessità di trovare un punto di equi- librio e, a partire dagli anni ’70 del Novecento, si è cominciato prima a pianificare e poi a praticare una agricoltura sostenibile, che trova una prassi operativa ormai sperimentata e di buon successo economico nell’agricoltura biologica (e lotta biologica ai parassiti) e nella agricoltura integrata (o produzione integrata con le relative strategie di lotta ai parassiti, e avversità in genere, delle colture) [ 8 ]. 

Quest’ultima è un regime facoltativo a cui le aziende possono aderire, ed è definita nell’art. 2 della Legge n. 4/2011 come: “sistema di produzione agroalimentare che utilizza tutti i mezzi produttivi e di difesa delle produzioni agricole dalle avversità, volti a ridurre al minimo l’uso delle sostanze chimiche di sintesi e a razionalizzare la fertilizzazione, nel rispetto dei principi ecologici, economici e tossicologici”. 

La pratica dell’agricoltura sostenibile richiede necessariamente maggiori competenze da parte degli imprenditori agricoli e la presenza di strutture di sostegno che lo aiutino nell’assumere scelte e decisioni. 

Oggi non è più immaginabile un moderno agricoltore sprovvisto di adeguate conoscenze tecniche nei vari settori agricoli, compresi quelli fitopatologico e fitoiatrico che impattano direttamente sulla salubrità ambientale e sulla qualità, anche alimentare, dei prodotti.