Biotecnologie e nuove frontiere Vediamoli rapidamente senza dimenticare che i problemi sono vari: ad esempio, maiali transgenici si sono ammalati presto di dermatiti, ulcere allo stomaco, problemi cardiaci. Il miglioramento della qualità e quantità degli alimenti rappresenta un obiettivo perseguito allo scopo di produrre, in linea con i princìpi di una sana alimentazione, carne più magra. Ad esempio, è stato iniettato in ovociti di maiale l ormone della crescita, in maniera che fosse inferiore la quantità di grasso sottocutaneo e superiore la taglia. Tentativi analoghi sono stati fatti per migliorare la qualità e la quantità del latte o delle uova. Potrebbe non essere esclusa la possibilità di disporre di latte umanizzato [ 47 ] grazie a mucche o pecore capaci di produrre latte con le caratteristiche del latte umano per nutrire senza problemi non i loro vitellini, ma i neonati dell uomo. Aumentare la resistenza alle malattie o aumentarne la taglia è un ulteriore scopo perseguito per rendere le specie animali meno sensibili alle malattie parassitarie. un problema importante per i Paesi in via di sviluppo dove milioni di capi, fondamentali nell economia di quelle zone, muoiono per tripanosomiasi, una malattia parassitaria indotta dalla puntura della mosca tse-tse. Bovini, suini, ovini e addirittura pesci di taglia più grande possono essere ottenuti introducendo il gene che codifica l ormone della crescita, anche per tentare di risolvere il problema dello squilibrio alimentare [ 48 ]. Pecore da tosare a strappo potrebbero essere pensate modificando geneticamente la produzione di vello. Nella produzione di farmaci si possono usare animali come bioreattori, che secernono nel latte proteine con effetto farmacologico, quali la proteina C, importante anticoagulante del sangue, per la terapia delle trombosi, fattori VIII e IX della coagulazione per la terapia dell emofilia, emoglobina umana come sostituto del plasma umano nelle trasfusioni. Si possono poi produrre modelli di patologie umane: avendo a disposizione animali transgenici con patologie simili alle malattie ereditarie umane o alle neoplasie, è più semplice condurre la ricerca e svolgere sperimentazioni 147 Capitolo 4 più vicine alla realtà. L oncotopo, brevetto della Università di Harvard, contiene nel suo patrimonio un gene tumorale utile per studiare le patologie del tumore della mammella. Sono già disponibili animali transgenici per lo studio di malattie come il diabete, l ipertensione, l artrite, la sclerosi multipla o malattie genetiche come la distrofia muscolare. Con potenziali donatori d organo o trapianto di tessuti umanizzati è possibile ridurre l incidenza di rigetto che fa seguito allo sviluppo nell organismo di anticorpi contro le proteine estranee dei tessuti trapiantati provenienti da altra specie animale. Ad esempio, sono disponibili suini transgenici per il trapianto temporaneo di cuore o di rene in attesa della disponibilità del donatore umano. La paura dei ricercatori circa la pratica degli xenotrapianti è che malattie simili all encefalopatia spongiforme bovina possano saltare le barriere tra specie e trasmettersi dai maiali all uomo o che virus dormienti e innocui per l animale vengano trasferiti dal donatore al ricevente umano e che nel giro di mesi o anni riprendano la loro attività, infettando non solo il ricevente dell organo, ma l intera popolazione. Infatti molte delle tremende epidemie e pandemie come la tristemente famosa influenza spagnola che nel 1918 contagiò mezzo miliardo di persone uccidendone almeno 50 milioni, il virus Ebola, l influenza A, l Hiv, e, negli ultimi anni, l epidemia di SARS (2002-2003), l epidemia di MERS, (tra il 2012 e il 2013), e la pandemia di SARS-CoV-2, iniziata a fine dicembre 2019 sono state causate da virus che utilizzano animali ospiti (come mammiferi e uccelli) per mutare il loro genoma e diventare virulenti e pericolosi anche per l uomo. Il momento in cui un patogeno passa da una specie ospite a un altra, in questo caso da animale a uomo, è detto spillover o salto interspecifico per compiere il quale i virus devono subire delle mutazioni che permettono loro di adattarsi ai recettori cellulari, diversi fra l uomo e le specie d origine, e potersi replicare. Quando avviene uno spillover il virus non è riconoscibile in tempi rapidi dal sistema immunitario umano. LIBRO DIGITALE Trasferimento del gene per microiniezione Gene di interesse La riproduzione animale e le nuove biotecnologie Impianto in madre adottiva Nasce la proteina transgenica Micropipetta di sostegno Promotore del gene della b lattoglobulina Farmaco Purificazione della proteina ricombinata per centrifugazione Latte prodotto dagli animali transgenici Proteina ricombinata contenuta nel latte 47 Schematizzazione della possibile produzione di latte di pecora umanizzato. 0110.Parte1_Cap_04.indd 147 48 Il problema dell alimentazione sussiste sia nei Paesi industrializzati (eccesso di alimentazione) sia in quelli del Terzo Mondo (sottoalimentazione). Gli organismi transgenici, animali o piante, possono aiutare a risolverlo. 26/02/21 17:03